Qué es
El ganado es responsable del 65% de las emisiones globales de metano. La mayor parte de este metano se emite cuando el ganado eructa como resultado de un proceso digestivo, llamado fermentación entérica, en el que los microorganismos generadores de metano en sus tractos digestivos descomponen los alimentos. Cambiar el alimento del ganado y agregarle aditivos puede reducir significativamente estas emisiones, al igual que los ajustes en la genética.
Dónde se puede implementar
Predios y planteles ganaderos en toda Sudamérica.
Cómo funciona
Aditivos alimentarios
Las emisiones de la fermentación entérica se pueden reducir incluyendo aditivos alimentarios que inhiban la enzima que conduce a la generación de metano en el ganado. Los posibles aditivos alimentarios incluyen algas rojas, algas marinas, maíz, soja, semillas de canola y ajo, así como suplementos como Bovaer, elaborado por DSM, una empresa de salud, nutrición y biociencia. La compañía informa que el suplemento reduce las emisiones entéricas de metano del ganado entre un 30% y un 45%.
Nutrición
Los alimentos con menos fibra, como las legumbres, son más fáciles de digerir para el ganado que muchos pastos y, en consecuencia, generan menos metano. Las legumbres se pueden combinar con piensos para ganado, como maíz y soja, para que el ganado obtenga una mejor nutrición. Los piensos de mejor calidad también son más fáciles de digerir para las vacas, lo que genera menores emisiones de metano. Una dieta de este tipo puede mejorar la salud del ganado y aumentar la producción de leche, lo que podría aumentar los ingresos de los agricultores.
En el pastoreo
La mayoría de los aditivos alimentarios se han probado con ganado en confinamiento. Es más difícil suplementar y controlar la dieta del ganado en pasto. Este ganado generalmente produce más metano que sus homólogos en confinamiento. Los pastos suelen ser de baja calidad, lo que puede provocar un aumento de las emisiones de metano. En estos casos, mejorar la calidad del forraje en términos de nutrición y digestibilidad puede ayudar a reducir las emisiones de metano. Por ejemplo, puede ser útil cambiar de forrajes de gramíneas a forrajes de leguminosas.
Genética
Criar vacas que utilicen el alimento de manera más eficiente y sean más saludables puede reducir las emisiones de metano. Otras opciones para mejorar la salud incluyen aumentar los servicios veterinarios y una planificación proactiva de la salud del rebaño.
Quién lo está haciendo
Bovaer ha sido aprobado para su uso en algunos países de América del Sur, incluidos Brasil, Chile y Argentina. Además, empresas e investigadores de Brasil, Chile, Argentina y Uruguay (a menudo con financiamiento o colaboración del gobierno) están probando y experimentando con diversas soluciones. Por ejemplo, en un estudio publicado en 2022, el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay descubrió que la restauración combinada del suelo en los pastos con otras prácticas climáticamente inteligentes reduce las emisiones de metano en un 16% por kilogramo de carne.
Consideraciones de política pública
Leyes, políticas y regulaciones
Los gobiernos nacionales pueden adoptar políticas que exijan que las empresas cárnicas y lácteas informen públicamente sobre sus emisiones de metano y pongan en marcha planes con objetivos concretos y basados en la ciencia para reducirlas. Actualmente, pocas empresas reportan sus emisiones, lo que es un primer paso para reducirlas (un estudio de 2018 encontró que solo el 18% de las 20 principales empresas cárnicas y lácteas del mundo informaron parcialmente sobre las emisiones de metano).
Además, al implementar medidas para aumentar la productividad ganadera, los gobiernos deberían considerar establecer también un límite a las emisiones totales. Soluciones que aumentan la productividad reducen la intensidad de las emisiones de metano (metano por kilogramo de producto); sin embargo, también generan mayores retornos económicos para productores de ganado, porque aumentan la eficiencia económica y crean un incentivo para producir más y por tanto aumentar los beneficios. Esto implica que implementar medidas enfocadas sólo en productividad podría generar un efecto rebote en las emisiones totales de metano.
Subvenciones
Mejorar la calidad de los piensos y comprar aditivos para piensos puede estar fuera del alcance de algunos planteles, especialmente las más pequeñas. Los subsidios para ayudar a los agricultores a comprar alimentos, así como la capacitación sobre cómo reducir las emisiones de metano, pueden permitir la adopción de medidas.
Investigación y desarrollo
La reducción de las emisiones de metano asociadas con la fermentación entérica es un campo emergente. Si bien hay soluciones disponibles, las empresas, los científicos y los agricultores están explorando activamente enfoques alternativos e implementando los existentes en diversos contextos. Muchos aditivos alimentarios son relativamente nuevos y aún se están probando o requieren apoyo para ampliarlos. Por ejemplo, producir algas rojas, que han reducido las emisiones de metano del ganado hasta en un 98%, es un desafío a escala mundial. Aprovechar las algas rojas silvestres no es sostenible y aún no ha surgido un cultivo generalizado de algas rojas.
Orientación técnica
Los gobiernos pueden desempeñar un papel fundamental para permitir que los agricultores reduzcan las emisiones de metano proporcionando orientación técnica detallada. La orientación técnica puede complementarse con programación educativa y capacitación para ayudar a los agricultores.
