Qué es
Las emisiones fugitivas representan el 68% de las emisiones de metano del sector energético de Sudamérica. Estas emisiones se pueden reducir mediante el despliegue de tecnología para monitorear fugas y reducir las emisiones fugitivas en diferentes etapas del proceso de producción y distribución de petróleo y gas.
Dónde se puede implementar
Lugares donde se extrae, procesa, refina y distribuye el gas natural.
Cómo funciona
Como primer paso, las empresas de petróleo y gas, así como las empresas de servicios públicos de gas natural, pueden implementar sistemas de detección de fugas (incluidas cámaras de imágenes satelitales, dispositivos de monitoreo de emisiones superficiales y cámaras de imágenes ópticas o infrarrojas) para identificar y reparar fuentes de emisiones fugitivas. Las comprobaciones deben realizarse periódicamente, idealmente mensualmente, para minimizar las fugas.
Otra forma de reducir las emisiones es reducir el venteo y quema rutinarios de gas. Los equipos que requieren ventilación se pueden colocar con maquinaria que no la requiere. Al mismo tiempo, las normas de eficiencia de la quema pueden controlar las emisiones derivadas de la quema. La quema también puede limitarse a los casos en que sea absolutamente esencial.
Quién lo está haciendo
Varios países sudamericanos están tomando medidas para reducir las emisiones fugitivas. Por ejemplo, Argentina tiene reglas nacionales que limitan el uso de antorchas y algunas provincias argentinas imponen restricciones adicionales en su jurisdicción.
Desde que firmó el Global Methane Pledge el 2021, Colombia se ha convertido en un país sudamericano en la regulación de las emisiones de metano provenientes de fugas y quemas en el sector de petróleo y gas. El 2022, el gobierno nacional aprobó una regulación para limitar las emisiones de metano provenientes de la exploración y producción de petróleo y gas natural. El reglamento exige que las empresas de petróleo y gas instalen sistemas de detección y reparación de fugas. También les exige que instalen unidades de recuperación que utilicen bombas neumáticas para capturar las emisiones a medida que se genera energía con gas natural y se quema.
Consideraciones de política pública
Leyes, políticas y regulaciones
Los gobiernos deben adoptar normas y regulaciones que impulsen a la industria petrolera a reparar la infraestructura antigua, monitorear fugas, reducir la quema y adoptar tecnologías más eficientes. También pueden adoptar leyes que impongan estándares más estrictos a los equipos en nuevos desarrollos para reducir la quema y el metano.
Los gobiernos también pueden considerar legislación que exija reducciones de emisiones específicas en el sector del petróleo y el gas, incluidas multas y sanciones para las empresas que no reduzcan las emisiones. Con base en un estudio de políticas relacionadas con la reducción de la quema y el venteo en 28 jurisdicciones, la Alianza Global de Quema y Reducción de Gas del Banco Mundial recomienda que las sanciones “se establezcan a un nivel suficientemente alto para hacer que la alternativa de invertir en la reducción de la quema y el venteo sea más atractiva que pagar la multa”.
Además, los formuladores de políticas pueden establecer estándares para monitorear e informar sobre las emisiones de metano de diferentes tipos de equipos y diferentes actividades. A nivel regional y municipal, los gobiernos también pueden implementar requisitos relacionados con la reducción de emisiones de las redes públicas de distribución de gas natural.
Coordinación y colaboración
En muchos países, múltiples agencias y ministerios desempeñan un papel en la regulación de las emisiones fugitivas. La coordinación es fundamental para el éxito.
Además, consultar a las empresas de petróleo y gas para conocer sus aportes sobre la nueva legislación y regulaciones desde el principio puede ayudar a garantizar que las reglas sean adecuadas para el contexto local. Los gobiernos también pueden ayudar a las empresas a reducir las fugas de metano mediante la creación de iniciativas de intercambio de conocimientos para que las empresas conozcan las mejores prácticas.
Implementación
Sin recursos dedicados al cumplimiento, las leyes y regulaciones pueden tener poco impacto. En Ecuador, por ejemplo, un tribunal provincial ordenó a las compañías petroleras eliminar las quemas de gas en 2021; sin embargo, debido a la falta de fiscalización de la ley, las quemas de gas habían aumentado en abril de 2023.
Además de dedicar recursos al cumplimiento de la ley, los gobiernos pueden sentar las bases para dicha aplicación con leyes que faculten a los reguladores para realizar inspecciones de sitios y hacer cumplir las normas relacionadas con la quema, además de exigir el mantenimiento de registros e informes periódicos por parte de las compañías de petróleo y gas.
Dimensionando el problema
Para que los gobiernos actúen con eficacia, realicen un seguimiento del impacto de las políticas y garanticen su cumplimiento, necesitan una medición precisa de las emisiones de metano junto con un monitoreo continuo. Para obtener datos comparables, los gobiernos pueden desarrollar los métodos y procedimientos necesarios para medir e informar sobre las emisiones fugitivas provenientes de antorchas y fugas. La Alianza Mundial para la Reducción de la Quema de Gas del Banco Mundial recomienda exigir a las empresas que mantengan registros diarios e informen sobre estas emisiones a intervalos regulares. También recomienda que las regulaciones incluyan una guía clara sobre el nivel de detalle requerido para los datos.
Transparencia
Revelar datos al público puede ayudar a que las empresas rindan cuentas. Por ejemplo, Brasil y Colombia publican periódicamente datos sobre quema y venteo. Además, la compañía petrolera nacional de Ecuador informa sobre sus emisiones fugitivas en informes anuales de sostenibilidad.
Incentivos financieros
A través de un impuesto al carbono u otro mecanismo financiero, los gobiernos pueden crear incentivos financieros para que las empresas reduzcan las fugas.
Financiamiento y soporte técnico
El esfuerzo realizado por Colombia es resultado de una colaboración entre el Ministerio de Minas y Energía y el Clean Air Task Force (CATF) desde 2016, quienes apoyaron el programa de desarrollo de capacidades sobre metano en el sector. El CATF también ha apoyado al gobierno de Ecuador en sus promesas y compromisos.