En gran parte de Sudamérica, los recicladores informales desempeñan un papel importante en la recolección y clasificación de los materiales reciclables, los que venden por un ingreso exiguo. Ellos reducen la cantidad de residuos que se envían a rellenos sanitarios mediante la recolección de materiales y el reciclaje de basura de áreas que no están cubiertas por los sistemas municipales de gestión de residuos. Por un lado, implementar políticas de reciclaje y otras políticas de gestión de residuos que no tengan en cuenta a estos trabajadores puede ser devastador para sus medios de vida. Por otro lado, asociarse con los recicladores puede aumentar las tasas de reciclaje y, al mismo tiempo, mejorar la calidad de sus empleos.
Un marco nacional
Brasil es un líder mundial en este campo y ha establecido un marco político en el que los recicladores, o recolectores, son parte de la solución a los problemas climáticos y, en los datos nacionales, se los considera trabajadores con empleos verdes.
En 2002, Brasil reconoció oficialmente la recolección de materiales reciclables, o recolección de residuos, como una ocupación. En 2010, Brasil adoptó una Política Nacional de Residuos que detalla cómo las cooperativas de recicladores deberían incorporarse a los programas municipales de reciclaje y prioriza la participación de los recolectores frente a las empresas privadas. La política, la primera de su tipo en el mundo, fue impulsada por organizaciones sin fines de lucro y recolectores, incluido el Movimiento Nacional de Recolectores de Materiales Reciclables (MNCR).
El sistema de Brasil ayuda a mejorar los ingresos, la calidad de vida, la salud y la seguridad de los recolectores. Algunas cooperativas de recolectores han mejorado sus ingresos al pasar de la recolección a la clasificación y procesamiento de los materiales reciclables; sin embargo, lograr esto es un desafío porque los recolectores suelen carecer de financiamiento y las empresas privadas controlan gran parte de la cadena de suministro. El gobierno nacional ha generado financiamiento específicamente para apoyar a las cooperativas de recolectores a través del Banco de Desarrollo de Brasil y el Banco de Brasil.
Cooperativas de recolectores en Río de Janeiro
En Río de Janeiro, los recolectores desempeñan un papel clave a la hora de separar los materiales reciclables y desviarlos de cursos de agua y vertederos. La empresa municipal de recolección de residuos trabaja con cooperativas de recolectores que gestionan los sitios de almacenamiento de materiales reciclables, incluido el papel, en toda la ciudad. Las cooperativas de recolectores obtienen contratos para administrar los almacenes mediante un proceso de licitación.
A los recolectores de la cooperativa se les paga por el valor de los materiales reciclables que entregan mediante una tarjeta que se puede usar en supermercados, tiendas y otros negocios. Como beneficio adicional, el sistema ayuda a los recolectores que tal vez no hayan tenido una cuenta bancaria anteriormente, a desarrollar una calificación crediticia.
Desde la implementación del programa, el número de recolectores ha aumentado y la calidad general de sus empleos ha mejorado. Los sitios de almacenamiento tienen conexiones de agua, alcantarillado y electricidad, y además se contrata personal de la comunidad local.
Trabajando con empresas
Las ciudades también pueden facilitar las oportunidades para que los recolectores participen en otras etapas del proceso de reciclaje. Un enfoque consiste en crear incentivos o reglamentos para que las empresas privadas vuelvan a comprar los materiales que producen. Por ejemplo, en Río de Janeiro, la cervecera Ambev compra botellas de vidrio a los recicladores a precios superiores a los del mercado.
Para obtener más información sobre la integración de los recicladores en las iniciativas de reciclaje, consulta los casos prácticos y las mejores prácticas desarrollados por C40 Cities.